Сьогодні важко уявити всесвіт Friends без спроби продовження, але мало хто знає, що першим кандидатом на власний серіал був зовсім не Джоуї Тріббіані. До того як Метт ЛеБлан вирушив до Лос-Анджелеса із сольним спін-оффом Joey у 2004 році, у керівництва NBC був зовсім інший, куди більш логічний план.
Після рекордного фіналу Друзів телеканал відчайдушно хотів зберегти шалений інтерес аудиторії. Продюсери розуміли: глядачі емоційно прив’язані до героїв і не готові так просто з ними розлучитися. Саме тому першими з пропозицією продовжити історію звернулися до Меттью Перрі та Кортні Кокс, виконавців ролей Чендлера Бінга і Моніки Геллер.
Ідея мала багатообіцяючий вигляд. Проєкт із робочою назвою «The Bings » мав зосередитися на житті вже сімейної пари. За сюжетом Моніка та Чендлер полишали Нью-Йорк, Центральну кав’ярню та звичний міський ритм, переїжджаючи до передмістя Вестчестера. Там на них чекали нові виклики: виховання близнюків, купівля власного будинку, сусідські війни та хаос повсякденного сімейного життя далеко від Мангеттена.
Для NBC це здавалося ідеальним варіантом. Моніка і Чендлер були однією з найулюбленіших пар серіалу, їхня «приземлена» динаміка і щирі стосунки вигідно відрізнялися від більш гротескних персонажів. З точки зору рейтингів, саме вони виглядали найнадійнішою ставкою для нового хіта.
З чуток, Перрі та Кокс дійсно розглядали пропозицію. Їм було цікаво показати героїв на новому життєвому етапі, без звичного формату дружньої компанії. Однак у підсумку обидва актори відмовилися. Причина була цілком прагматичною: після десяти років в одних і тих самих ролях вони хотіли рухатися далі, пробувати себе в нових образах і не закріплюватися остаточно в амплуа Моніки та Чендлера. Ризик миттєвого тайпкастингу виявився занадто високим.
Після того як концепція «The Bings » була остаточно відкладена, телеканал переключився на персонажа, який виявився найбільш відкритим до продовження історії. Так з’явився Joey – спін-офф про Джоуї Тріббіані, який починає нове життя і акторську кар’єру в Лос-Анджелесі.
Сьогодні ідея серіалу про Моніку і Чендлера сприймається як втрачена можливість і водночас як цікавий сценарій альтернативної історії телебачення. Можливо, саме такий сімейний ситком став би більш органічним продовженням Friends. Але, з іншого боку, відмова акторів дозволила культовому серіалу залишитися завершеним саме там, де глядачі запам’ятали його найкраще.
